Les mille et un visages de la virago

Dans son épopée le Roland furieux (1532), Ludovico Ariosto s'inspire des viragos gréco-latines et médiévales telles que Penthésilée ou Thomyris. Mais chez l'auteur ferrarais, les guerrières Marphise et Bradamante, piliers du royaume de Charlemagne, acquièrent un statut plus important. Entre éloge et parodie, Ariosto met en valeur leur ambivalence, oscillant entre prouesse et défaite, féminité et virilité, christianisme et paganisme. Leur caractère multiforme favorise en outre la transformation et l'acclimatation de Marphise et Bradamante à d'autres genres littéraires, réalisées par plusieurs auteurs postariostéens. Personnages transfictionnels par excellence, elles apparaissent même dans plusieurs oeuvres de fiction du XXe siècle.