Un voyage au bassin d'Arcachon

Découverte géographique, le livre d'Henry Ribadieu est aussi, et avant tout, un fantastique voyage dans le temps. Des plages désertes, parfois foulées par un « Tchangué » perché sur ses échasses, lorsqu'il ne veille pas sur ses moutons paissant dans la lande ; de rares cabanes de pêcheurs, faites de chaume et de varech ; des marinières qui ne redoutent pas d'affronter les flots dans leurs « tilloles » quand les hommes ont sombré dans l'océan. C'est le bassin d'Arcachon tel que le décrit Henry Ribadieu en 1859. Certes, ce n'est déjà plus tout à fait cette région du bout du monde, une autre finis Terrae à quelques dizaines de kilomètres seulement de Bordeaux. Depuis plusieurs années, la bourgeoisie parisienne et bordelaise a découvert les plaisirs et les bienfaits des bains de mer. Le Bassin devient à la mode, et s'urbanise, lentement. Pourtant, ce coin isolé d'Aquitaine fait de sable, de pins, de hautes herbes et d'eau, conservera pour quelque temps encore cet aspect sauvage, singulier et exotique, à ce point qu'il fut surnommé « le Sahara de la France ».