Finances et politique au siècle des Lumières

La nomination, à la fin de l’année 1763, d’un magistrat du parlement de Paris
au contrôle général des finances eut les caractères d’une petite révolution.
Effrayés de voir « le loup entrer dans la bergerie », les commis des bureaux
ministériels furent consternés à la nouvelle du choix de L’Averdy. N’était-il
pas à redouter que cet homme de 39 ans, qui venait de supprimer l’ordre des
jésuites en France et de négocier avec le gouvernement le principe d’une
participation des parlements à la politique générale, ne diminuât encore
l’autorité du roi et de ses ministres ? Le nouveau contrôleur général n
’allait-il pas donner le dernier coup de poing à une monarchie au bord de la
banqueroute et dont les principes traditionnels étaient remis en cause par les
parlements, les économistes, les philosophes et les pamphlétaires ? Ces
craintes, qui allaient justifier huit ans plus tard le coup de force du
chancelier Maupeou contre les parlements, étaient illusoires. Si L’Averdy fut
appelé au ministère par Louis XV, c’était pour que le nouveau venu fasse usage
de son crédit auprès des cours de justice et apporte ainsi à l’État royal les
moyens d’entreprendre une série de réformes difficiles que demandaient depuis
longtemps les experts du gouvernement, que réclamait l’opinion publique et que
la déroute de la guerre de Sept Ans invitait à ne plus différer. Ce livre se
propose d’étudier, à travers l’action et la pensée d’un magistrat devenu
ministre, les conflits que suscitèrent, entre la fin de la guerre de
succession d’Autriche (1749) et la banqueroute de l’abbé Terray (1770), la
question de la modernisation des structures économiques et politiques de la
monarchie absolue.