Les Éditions Calmann-Lévy de la Belle Époque à la Seconde Guerre mondiale

Calmann-Lévy, c’est avant tout une histoire de famille. À son décès en 1891,
Calmann Lévy, le frère du fondateur Michel Lévy, transmet à ses trois fils,
Paul, Georges et Gaston, la maison d’édition littéraire française la plus
prestigieuse de l’époque. De Balzac à Vigny, en passant par Baudelaire, Dumas
père et fils, Flaubert, Mérimée, Sand et Stendhal, la plupart des écrivains du
XIXe siècle y ont publié leurs oeuvres.
Grâce à l’ouverture à des littératures du monde entier et à la création de
nouvelles collections, les descendants s’adaptent au nouveau siècle tout en
faisant perdurer l’engagement de leurs aînés. Anatole France et Pierre Loti
rejoignent le catalogue, bientôt suivis par de nombreuses écrivaines – Anna de
Noailles, Marcelle Tinayre, Myriam Harry, Colette –, ainsi que par de grandes
plumes étrangères : D’Annunzio, Blasco Ibáñez, Galsworthy, Gorki, Pirandello,
G.B. Shaw…
En octobre 1940, les nazis occupent la maison, qui sera aryanisée l’année
suivante. Depuis Londres, où ils ont rallié la France libre, les fils de
Gaston Calmann-Lévy, Pierre et Robert, préparent la relève, assurée dès la
libération de Paris.
À partir de nombreux documents inédits, Jean-Yves Mollier retrace l’histoire
des éditions Calmann-Lévy de 1891 à 1945, un demi-siècle d’une vie
intellectuelle effervescente.