Destins juifs

En transformant les Juifs en citoyens, la Révolution française bouleverse leur
statut. La logique révolutionnaire, hostile par principe aux corps
intermédiaires, incite les Juifs à renoncer à leur structure communautaire
propre. L'intégration à la Nation est désormais leur but : c'est seulement
dans la sphère privée qu'ils peuvent préserver leurs traditions et leur
fidélité.
Pierre Birnbaum ne se contente pas de retracer l'histoire des épousailles
entre la France et ses Juifs, avec ses temps forts, ses moments de crise et
ses grandes figures. Il développe une thèse originale : après avoir été
longtemps l'agent de l'uniformisation républicaine et laïque, c'est
aujourd'hui l'Etat qui incite les Juifs à se constituer en une communauté,
largement « imaginaire ». Philosémitisme républicain et antisémitisme
nationaliste se renforcent curieusement et « communautarisent par le haut »
les Juifs français, tentés eux-mêmes de reconstituer, « par le bas », une
communauté.
Le chemin de la Révolution française à Carpentras symboliserait-il le passage
imprévu de la citoyenneté à la communauté ?
Pierre BIRNBAUM, professeur à l'université de Paris-I, membre de l'Institut
universitaire de France, est l'un des meilleurs spécialistes des problèmes
touchant à l'histoire des relations entre les Juifs et la République. Il a
notamment publié L'Affaire Dreyfus, la République en péril (Gallimard), « La
France aux Français » : histoire des haines nationalistes (Le Seuil), Les Fous
de la République (Fayard), La Fin du Politique (Le Seuil).