Le roi Hérode

La réputation détestable d’Hérode n’est plus à faire : tyran infanticide pour
les chrétiens qui l’ont immortalisé dans le massacre des Saints Innocents, roi
étranger haï de son peuple d’après la tradition juive, dynaste exotique
méprisé par l’opinion selon l’historiographie romaine... L’interférence
constante du religieux dans le discours historique a fabriqué une légende
noire où se reflète l’ombre monstrueuse des dictateurs modernes. Pourtant, les
images stéréotypées qui s’accumulent, cristallisant sur Hérode de multiples
représentations collectives, s’imbriquent les unes dans les autres sans jamais
convaincre tout à fait. Ce livre entreprend de déconstruire la légende en
mobilisant toutes les sources disponibles, en proposant une relecture
intertextuelle des documents, en contextualisant les rumeurs dans leur
environnement réel et en interprétant les textes à la lumière des données
concrètes révélées par l’archéologie. Loin de régner depuis la tanière d’un
tyran dans un paysage confus de crime et de châtiment, Hérode se révèle comme
un roi qui eut ses partisans à Jérusalem autant que ses adversaires, comme un
grand bâtisseur qui modernisa son royaume, comme un pionnier qui fit fleurir
le désert de Judée. Son règne inaugura une fusion entre les apports de
l’hellénisme, de la Rome impériale et des cultures juive et arabe, dont la
continuité est caractéristique du Proche-Orient antique.