C'était ma France

Grand journaliste, Jean Ferniot a une oeuvre importante de romancier, de
nouvelliste, d'essayiste. Le Livre: « Quand j'étais enfant, ma grand-mère me
parlait de la sienne, qui était née sous la Révolution. Aujourd'hui, mes
petits-enfants m'entendent raconter ce qui me fut dit du Second Empire. La
nuit des temps. Et tout cela, pourtant, si proche. Dire que le monde a plus
changé en un siècle qu'en un millénaire est devenu un lieu commun. Ce siècle
fut le mien, à quelques années près. Ces changements, je les ai vécus. Les
voici, à travers 140 histoires. Très courtes. C'était ma France. Humour par-
ci, tragédie par-là. La vie, en somme. » Ainsi Jean Ferniot résume-t-il le
propos de ce magnifique livre qui parvient, en 140 historiettes ou nouvelles,
à incarner l'histoire de France des années 20 à la fin des années 80 : à
travers des paysages perdus (vestiges des « fortifs », montagnes vierges,
abattoirs...), des métiers oubliés (vitriers, crieurs, théâtres de rue,
maisons closes, lessiveuses...), des objets disparus (poste à galène, blouse
des écoliers, coupe-papier...) ou apparus (baignoire, frigidaire, cocotte-
minute, télévision...), des portraits (Mendes-France, Pierre Lazareff,
François Mitterrand...), la trajectoire de la vie de l'auteur réinscrite dans
l'esprit d'une époque. Ce qui frappe à la lecture de ces textes savoureux,
c'est surtout l'ambiance et le pittoresque de la rue d'avant-guerre:
d'anecdote en anecdote, de gouaille populaire en pince-sans rire aristo, de
mots d'auteur en jeux de mots, tout « l'esprit Crapouillot » de l'invention
française est ici restitué avec jubilation.