Etienne Baluze et l'histoire du Limousin : desseins et pratiques d'un érudit du XVIIe siècle

Étienne Baluze demeure aux yeux de la postérité le bibliothécaire de Colbert, professeur de droit canon au Collège royal et grand éditeur d'auteurs ecclésiastiques. Une facette plus méconnue du personnage est sa contribution à l'histoire du Limousin : cet enracinement local, visible en filigrane dans ses écrits les plus célèbres ou fournissant la trame unique de quelquesuns de ses livres, éclaire d'un jour singulier ses pratiques érudites. Non content d'accéder aux gisements historiques les plus riches de son temps grâce à sa fine connaissance des arcanes du pouvoir et de la science, Baluze sut s'investir en personne dans la recherche et la copie des documents ; il eut surtout recours localement à un réseau de correspondants à dominante familiale, qui constitue l'aspect le plus original de sa collecte de sources. La mise en oeuvre de ces matériaux bénéficia, comme l'ensemble des publications savantes de Baluze, de ses qualités de critique et d'historien, de sa puissance de travail et de son insatiable curiosité. L'Histoire de Tulle y tient une place particulière, « testament limousin » autant qu'ultime hommage à sa terre natale de celui qui toujours se plut à signer ses ouvrages Stephanus Baluzius Tutelensis.