Variations on an Octatonic Scale

Bernstein verwendete als Grundlage seiner Kompositionen oft und gerne die auch im Jazz beliebte oktatonische Tonleiter. Deren Besonderheit besteht darin, dass sich Ganz- und Halbtonschritte zwischen den 8 Tönen dieser Tonleiter abwechseln und so eine symmetrische Reihe bilden.
Als Inspiriationsquelle zu diesen Variationen über eine oktatonische Skala gibt ein Freund des Komponisten, Charles Harmon, an, dass Chopins Mazurken Bernstein zu dieser Komposition angeregt hätten. Im Original hat Bernstein sie 1988-89 für Blockflöte und Violoncello komponiert. Neben einer Ausgabe mit dieser Besetzung erscheint nun auch eine Transkription dieser Variationen für B-Klarinette und Violoncello.
Die erste öffentliche Aufführung der Originalversion fand am 2. Juli 1997 in der St. Catharine’s Church in Port Erin auf der Isle of Man mit John Turner (Blockflöte) und Jonathan Price (Violoncello) statt.