Dictionnaire historique afar

Le plus souvent sous un nom d’emprunt (Adal pour les Éthiopiens, Danâkil en
arabe), les Afars ne sont connus que par raccroc. Ils n’apparaissent
qu’occasionnellement sous la plume des chroniqueurs et des géographes. A
partir du XIXe siècle, les voyageurs, les scientifiques européens, les
administrateurs coloniaux français et italiens fournissent des renseignements
de qualité très inégale, le plus souvent de seconde main. L’occultation reste
le régime normal de l’historien.
L’édition de 2004 visait à combler un vide majeur. La présente édition élargit
et approfondit l’inventaire. Elle rectifie nombre d’idées reçues et apporte
des informations inédites dans des domaines aussi essentiels que la
chronologie, la généalogie, les savoirs traditionnels (calendrier, astronomie,
géomancie), l’onomastique. L’afar bénéficie pour la première fois d’une
transcription rigoureuse.
En même temps, ce dictionnaire mobilise, pour les comparer aux témoignages
oraux, les sources arabes, éthiopiennes et européennes. Ce faisant, il établit
une hiérarchie des données qui jusqu’ici faisait défaut. Rendant à l’histoire
ce qui est factuel et au roman ce qui est inventé, ce réexamen conduit à
rejeter une bonne part de la littérature de voyage. Pour autant, les
traditions populaires et les légendes ne sont pas exclues mais, clairement
identifiées, elles sont seulement rappelées quand elles contribuent au débat
historique.
Cet ouvrage énonce ainsi sa constitution, ses moyens, sa méthode. A la fois
synthèse critique et livre-source, il a été conçu comme un outil à l’usage des
jeunes chercheurs au plus près du terrain d’enquête. Il intéresse plus
largement les historiens de cette partie du Continent, en contribuant à mieux
situer la place des Afars dans l’histoire régionale.
Didier Morin est l’auteur de plusieurs ouvrages consacrés aux langues et aux
cultures de l’Afrique du nord-est. Il a notamment publié (chez Peeters) Le
Ginnili, devin, poète et guerrier afar (1991), Des Paroles douces comme la
soie (1995), Poésie traditionnelle des Afars (1997), Le Texte légitime (1999)
; (chez Karthala) Dictionnaire afar - français (2012).